La implantación monasterial en la cantabria mediaval España

La crisis del imperio romano en el siglo III debilitó la capacidad de sus gobrtnates para mantener en las regiones que componían aquél los rasgos que habían caracterizado su civilización. ësta había conbinado cinco elementos: ciudades, comercio, esclavos, pluralidad de creencias religiosas y relaciones de tipo público entre los ciudadanos y el estado. Con la crisis, los testimonios de quiebra y fallos en cada uno de los ámbitos empezaron a abundar:. Las ciudades dejaban de ser el espacio político y social soñado. El comercio de larga distancia se debilitaba. Los esclavos, simples "instrumentos con voz" se transformaban en siervos a quienes se reconocïa un principio de hominización. La multitud de religiones y cultos fue sustituida por el monopolio que, desde el año 380 se concedió a la iglesia católica. Por fin, las relaciones privadas, entre ellas, la encomendación de los débiles al patrocinio de los poderosos, ocupaban parcelas cada vez más amplias. A comienzos del siglo V, la irrupción de los pueblos germanos contribuyó a desarticular aún más las estructuras políticas y a fraccionar el espacio social y económico. La desaparición del imperio romano en 476 vino a confirmar los cambios experimentados en la situación.

En este contexto de crisis, ivasiones y alteraciones de los viejos principios de la civilización romana, el cristianismo, que había contribuido a modificar aquéllos, apareció como una de las fórmulas que podían dar consuelo y seguridad en medio de tanto desasosiego y temor, Si contra las amenazas surgidas desde la crisi del siglo III, los débiles habían comenzado a encomendarse al patrocinio de los poderosos, de los señores de la tierra, con mayor razón los creyentes de nueva religión trataron de hacer lo propio con respecto al Señor de los cielos. Un mismo vovabulario ("encomendación;"siervo"; "patrocinio"; "patrón"; "fiel"; "devoción") se encargó de expresar ambos tipos de relaciones. Incluso el lugar específico en que comenzaban a rendirse culto público al Dios de los cristianos, la "basílica"; heredó el nombre de sala princuipal de la residencia de los grandes señores.

El cristianismo había nacido y se había extendido como una religión urbana y muy lentamente había ido penetrando en el mundo rurqal. Por esa razón, en Hispania, sólo con enorme lentitud se fue abriendoo paso en la zona septentrional. Probablemente, los pueblos instalados entre la cordillera cantábrica y el mar y entre los ríos Sella Bidasoas fueron los últimos en recibir la llegada de los misioneros de la fe de Cristo. Con todo, la reciente aparición de importantes restos romanos (y cristianos) en la antigua Velegia, Iruña, en el occidente de la provincia de Álava, pendientes todavía de valoración, y la posibilidad de que algunos misioneros hubieran arribado a las costas norteñas por vía marítima podrían obligar a anticipar las fechas que habitualmente se manejan para datar los comienzos de la cristianización de territorios como la antigua Cantabria.