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"Estuario del Tajo" redirecciona aquí, para ver acerca de este término, véase: Mar de la Paja. El
río Tajo (en
portugués,
Tejo) es el
río más largo de la
Península Ibérica, a la que atraviesa en su parte central, siguiendo un rumbo este-oeste, con una leve inclinación hacia el suroeste.
Nace en los
Montes Universales, en la
Sierra de Albarracín (
Teruel), sobre la rama occidental del
Sistema Ibérico y, después de recorrer 1.008 km, llega al
océano Atlántico en la ciudad de
Lisboa. En su desembocadura forma el
estuario del
Mar de la Paja (en portugués, Mar da Palha), en el que vierte un caudal medio de 444 m³ por segundo.
En sus primeros 816 km atraviesa
España, donde discurre por cuatro
comunidades autónomas (
Aragón,
Castilla-La Mancha,
Madrid y
Extremadura) y un total de seis provincias (
Teruel,
Cuenca,
Guadalajara,
Madrid,
Toledo y
Cáceres).
Después de formar frontera entre
España y
Portugal a lo largo de 47 km, entra en este último país.
[1] Aquí recorre 145 km, a través de las
regiones tradicionales de
Alto Alentejo,
Ribatejo y
Estremadura, en las que se integran los distritos de
Portalegre,
Santarém y
Lisboa.
Su cuenca tiene una superficie total de 80.600 km². Es la de mayor población de la
Península Ibérica, con más de diez millones de habitantes. En ella se integran las áreas metropolitanas de
Madrid y
Lisboa.
La cuenca del Tajo alcanza una capacidad total de embalse en torno a los 14.500 hm³. Por lo que respecta al territorio español, se encuentra regulada por la Confederación Hidrográfica del Tajo, organismo dependiente del
Ministerio de Medio Ambiente y Medio Rural y Marino. El
Trasvase Tajo-Segura deriva parte del caudal del río hacia la zona suroriental de
España.
[2]Su curso alto está incluido dentro del
Parque Natural del Alto Tajo, en la provincia de
Guadalajara. También su curso medio-bajo está protegido legalmente, mediante el
Parque Nacional de Monfragüe, localizado en la provincia de
Cáceres. Más adelante se encuentra
Parque Natural del Tajo Internacional, entre la provincia de
Cáceres y
Portugal. En su desembocadura se encuentra la Reserva Natural del Estuario del Tajo.
Toponimia
Conocido como el
Tagus por los romanos,
[3] el nombre parece venir del árbol
tejo (
Taxus baccata).
[4]
El río tiene un desnivel de 453 m en los diez primeros kilómetros (entre la fuente en Fuente de García y la boca de su primer gran afluente, el
Río de la Hoz Seca).
La
cuenca del Tajo ocupa una extensión de 80.600 km², que se distribuyen en un 69,2% (55.750 km²) por suelo español y en un 30,8% por tierras portuguesas (24.850 km²).
Es la tercera cuenca de mayor superficie de la
Península Ibérica, después de la del
Duero, con 97.290 km², y de la del
Ebro, con 83.093 km².
Se ubica en el centro del
Macizo Hespérico, que el río recorre a lo largo de 910 km, a través de la
Submeseta Sur. Queda delimitada, al norte, por el
Sistema Central, a través de las sierras de
Guadarrama —y su extensión oriental,
Somosierra—,
Gredos,
Gata y
la Estrella (port., Serra da Estrela); al sur, por los
Montes de Toledo y la
Sierra de Montánchez; al este, por el
Sistema Ibérico, con la
Sierra de Albarracín y la
Serranía de Cuenca como principales formaciones; y al oeste, por el
Océano Atlántico.
Sus afluentes más importantes (
Jarama,
Guadarrama,
Alberche,
Tiétar y
Zézere) provienen de la parte septentrional, con lo que, consecuentemente, vierten en el Tajo por la derecha. Los cuatro primeros nacen en las sierras de
Guadarrama y
Gredos, donde se sobrepasan frecuentemente los 2.000 m de altura.
En las demás cordilleras, esta cota se roza ocasionalmente tan sólo en la
Sierra de la Estrella, situada igualmente al norte de su curso, cuya altitud máxima es de 1.993 m. Aquí tiene su origen el
Zézere.
En lo que respecta a la rama occidental del
Sistema Ibérico, sólo algunas cumbres superan los 1.800 m. El afluente más destacado de esta formación montañosa es el
Gallo.
Desde un punto de vista demográfico, la cuenca del Tajo es la más poblada tanto de
España como de la Península Ibérica. En lo que respecta al territorio español, integra una población aproximada de 7.000.000 habitantes, que, en un 82%, se concentran en la
Comunidad de Madrid. Por parte de
Portugal, se contabilizan más de 3.500.000 habitantes, con el área metropolitana de
Lisboa como núcleo más importante. A estas concentraciones urbanas se añaden zonas de fuerte despoblamiento, localizadas preferentemente en su curso alto y en su curso medio-bajo.
El río forma cerca de una veintena de embalses (pantanos) a lo largo de su curso, a los que se unen los de sus afluentes, que empezaron a construirse, en su mayor parte, a partir de los
años 50. Su cuenca posee una capacidad total de embalse en torno a los 14.500 hm³, de los cuales 12.000 corresponden a
España (el 83%) y 2.500 a
Portugal (el 17% restante).
Los sistemas de almacenaje más importantes se localizan en las presas de su curso alto, en la
provincia de Guadalajara (2.441,4 hm³); en las de su curso medio-bajo, en
Cáceres (5.157,3 hm³); y en las de su curso bajo, alrededor del
río Zézere, su principal afluente portugués (1.863,4 hm³).
El
pantano de Alcántara, en la provincia de
Cáceres, es el de mayor capacidad de toda la cuenca del Tajo. Su superficie es de 10.400 hectáreas y puede almacenar hasta 3.160 hm³.
[5] Los embalses de
Entrepeñas y
Buendía, por su parte, regulan el
Trasvase Tajo-Segura, inaugurado en
1979, para el abastecimiento de agua a la zona suroriental de
España, integrada dentro de la cuenca del
Segura, donde viven alrededor de 3.000.000 habitantes. Este acueducto convierte a su cuenca en la de mayor contribución de
España, de acuerdo con el volumen de agua suministrado a otras cuencas hidrográficas.
[6]Esta formación montañosa alberga uno de los nudos hidrográficos más importantes de la
Península Ibérica, al separar la vertiente atlántica de la mediterránea. El
Júcar, que desemboca en el
Mar Mediterráneo, tiene su origen a pocos kilómetros de su fuente, así como el
Guadalaviar, que da lugar posteriormente al
Turia.
[editar] Curso alto
Se trata de su primer gran afluente, con un caudal incluso mayor que el que presenta el propio Tajo en su tramo inicial.
[9] El Hoz Seca, que recoge las aguas de las sierras de
Orihuela del Tremedal (
Teruel), en los
Montes Universales, tributa en el término municipal de
Peralejos de las Truchas (
Guadalajara). Aquí el Tajo ya ha descendido a una altitud de 1.140 m, después de vencer pronunciadas pendientes y formar diferentes cañones, enclavados en áreas fuertemente despobladas.
Antes de abandonar la
provincia de Guadalajara, el Tajo es retenido en cinco grandes embalses. Los más importantes son el de
Entrepeñas, en los términos de
Sacedón y
Auñón, y el de
Buendía, éste construido sobre el
río Guadiela poco antes de su confluencia, el último de los grandes afluentes que proceden del
Sistema Ibérico. En este punto, el río ha descendido a una cota ligeramente superior a los 600 m.
El Tajo deja
Guadalajara formando un nuevo embalse, el de
Estremera, que toma su denominación del pueblo madrileño
homónimo, fronterizo con la provincia
VISTA DEL TAJO A SU PASO POR ARANJUEZ
EL TAJO BORDEANDO TOLEDO
A SU PASO POR EL PUENTE DE ALCANTARA
parque natural del alto Tajo
TODAVIA SE PUEDEN VER NUTRIAS EN LAS RIBERAS DEL TAJO
España
