El
municipio de
Cartes se sitúa en el eje del
río Besaya, justo en la zona de influencia de dos de los focos
industriales más importantes de la comunidad:
Torrelavega y
Los Corrales de Buelna. Debido principalmente a este hecho, es uno de los más dinámicos de Cantabria, demográficamente hablando ya que alberga a una población en crecimiento continuo y que además se caracteriza por su juventud.
La villa de
Cartes es la capital del
municipio. Está ubicada a 40
metros sobre el nivel del
mar en la margen izquierda del
río Besaya, y próxima al
puente de piedra por el que el Camino Real atravesaba el río. Es un puente del
siglo XVIII, con cuatro
ojos de medio punto, con
contrafuertes. En el año
2004 contaba con una población de 895 habitantes (
INE). De los molinos que tradicionalmente había en este punto del río, se conserva el de La Aceña, si bien con numerosas transformaciones. El caserío fue creciendo a lo largo del Camino Real, adosándose unas casas a otras en forma de hilera. A través de Camino Real se producía el comercio desde
Castilla hacia el
puerto de Santander. El Camino Real fue reformado en 1789 por el Director del Camino Real Hilario Alonso de Jorganes.
Pérez Galdós ambientó en esta villa su
novela Marianela (
1878). La villa de Cartes fue declarada bien de interés cultural, en la modalidad de Conjunto Histórico, el
29 de marzo de
1985, por conservar el casco urbano toda una serie de edificaciones de los
siglos XV,
XVII y
XVIII que, a pesar de pertenecer a diferentes épocas, conservan un estilo homogéneo con sus fachadas de
mampostería. Destacan los torreones
góticos, de planta rectangular, atravesados por la parte inferior por dos grandes arcos ojivales; datan del
siglo XV.
Los torreones
Vista exterior del Torreón de Cartes.
Históricamente la villa de Cartes fue cabeza administrativa del condado de Castañeda perteneciente a los
Marqueses de Aguilar de Campoo, quienes ostentaban también la titularidad señorial de Cartes.
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