José Gervasio Artigas, el fundador de la nacionalidad uruguaya, fue un decidido y firme defensor de la libertad. Entre otros títulos, le fue dado el de "Protector de los pueblos libres·" lo cual no era un halago, sino tan solo el reconocimiento de una realidad.
El caudillo uruguayo conocía perfectamente la zona interior de su país, pues había sido ganadero durante varios años, y además había sido oficial del Resguardo y del cuerpo de Blandengues. Así, sus ideas y sus conocimientos, tanto del país como del arte militar, le impulsaron, cuando la Ámérica española inició la lucha por su independencia, a tomar parte activa y destacada en el combate, un combate que, por supuesto, nada iba tener de fácil ni cómodo, pero Artigas tenia plena confianza en sus ideas y en los hombres de su tierra.
Su historia política y militar como guia y dirigente de la ribera oriental fue larga, pues no sólo se enfrentó a los españoles, sino también a los lideres centralistas de Buenos Aires, los cuales llegaron incluso a ponerle fuera de la ley y a condenarle a muerte en rebeldía, medidas que en nada lograron mitigar su ardor.
En febrero de 1811, la Banda Oriental ¬futuro Uruguay¬ se levantó en armas contra los españoles, Artigas, que se encontraba en Buenos Aires, se dirigió a su tierra, desembarcó en Calera de las Huérfanas, improvisó un ejercito y, el 18 de mayo de 1811, en las Piedras, obtuvo la que sería su primera victoria sobre los realistas.
Tras esta victoria & conviene repetir que fue lograda por un ejército bisoño e improvisado ¬ Artigas se convirtió en un dirigente indiscutible de los Uruguayos