Kilimanjaro
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El
Kilimanjaro es una
montaña situada en el nordeste de
Tanzania formada por tres
volcanes inactivos: el Shira, en el oeste, de 3962
m de
altitud, el Mawenzi al este, de 5149 m y el Kibo, el más reciente desde el punto de vista
geológico, situado entre ambos y cuyo pico, el Uhuru, se eleva hasta los 5891,8 m y se constituye en el punto más elevado de
África. Además de por este hecho, el Kilimanjaro es conocido por los famosos
campos de hielo de su cumbre, que se
están reduciendo de forma dramática desde principios del
siglo XX y se estima que desaparecerán por completo entre
2020 y
2050. La disminución de las
precipitaciones de
nieve responsable de este retroceso se atribuye a menudo al
calentamiento global, además de a un importante proceso de
deforestación. A pesar de la creación del
Parque Nacional del Kilimanjaro en
1973, y aunque este parque juega un papel esencial en la regulación bioclimática del
ciclo hidrológico, el cinturón forestal continúa estrechándose, debido a que la montaña es el hogar de los
pastores masai en el norte y en el oeste, que necesitan prados de altitud para pacer sus rebaños, y
campesinos chagga al sur y al este, que cultivan parcelas cada vez más extensas en el
piedemonte, a pesar de un proceso de concienciación iniciado a principios del
siglo XXI.
Después de la sorpresa causada en el mundo científico por su contemporáneo descubrimiento en
1848 por parte de
Johannes Rebmann, el Kilimanjaro despertó el interés de exploradores como
Hans Meyer y
Ludwig Purtscheller, que alcanzaron la cumbre en
1889 acompañados por su guía Yohanas Kinyala Lauwo. Más tarde se constituyó en una tierra de
evangelización que se disputaron
católicos y
protestantes. Finalmente, después de varios años de
colonización alemana y posteriormente
británica, vio el emerger de una élite chagga que se convirtió en la base del nacimiento de una identidad nacional y de la independencia de
Tanganica en
1961.
Posteriormente se convirtió en una montaña emblemática, evocada y representada en el
arte y convertida en símbolo en numerosos productos comerciales. Es muy apreciada por los miles de
senderistas que realizan su ascensión sacando provecho de la gran diversidad de su
fauna y de su
flora.
Vegetación que compone la
selva pluvial con el
monte Meru al fondo.
El Mawenzi se aprecia entre las plantaciones de
bananos mezclados con la vegetación de la
pluviselva.
- El bosque de niebla
Se caracteriza por la presencia de la especie
Podocarpus milanjianus y de numerosas
epifitas como
musgos y
helechos que cubren alrededor un 80% de los árboles. Este bosque está presente sobre la vertiente meridional, entre 2300 y 2500 m de altitud. El agua es aportada casi exclusivamente por la circulación de la humedad generada por la
evapotranspiración del
bosque pluvial, que crea frecuentes
nieblas. La
estación seca es muy corta y la captación del agua en suspensión casi nula.
[21]
- El bosque nuboso
En él encontramos
Juniperus procera, así como
Afrocarpus gracilior,
Hagenia abyssinica,
brezo blanco (
Erica arborea, sobre todo en su fase inicial de desarrollo) y algunos
musgos y
líquenes (
Usnea articulata). Este bosque se encuentra en los escarpados hacia el oeste, norte y noreste, por lo general entre 2500 y 2700 m de altitud. A diferencia del bosque de niebla, tiene una larga estación seca y la humedad no circula por
convección, sino por la precipitación producida por contacto de las nubes de
niebla con el bosque causada por los fuertes vientos del este en forma de
estratos que pueden constituir el 60% del aporte de agua para las plantas. Una buena estructuración horizontal y vertical del bosque es necesaria para que pueda filtrar bien las partículas de agua en suspensión.
[21]
[editar] Zona alpina
- Los brezales y las maquias
Se encuentran entre 2800 y 4000 m sobre el
nivel del mar y reciben entre 500 y 1300 mm de
precipitación al año. Presenta una
vegetación compuesta de
brezos, donde la forma arborescente del
brezo blanco (
Erica arborea) es la más característica, junto a
Erica excelsa. Estas dos especies son pirófilas,
[a] y colonizan los terrenos
incendiados anteriormente ocupados por el
bosque nuboso. De esta forma vieron descender su límite inferior de 700 a 900 m de altitud según las zonas bajo el efecto de la
antropización pastoral del pueblo
ongamo desde hace entre 200 y 400 años dependiendo de la
vertiente. Cuando aumenta la frecuencia de los incendios, únicamente las
hierbas de los
géneros Hyparrhenia y
Festuca logran renovarse. También encontramos
plantas con flor como
Protea caffra subsp. kilimandscharica y
Kniphofia thomsonii. En algunas zonas más protegidas, nuevas especies naturales como
Pinus patula logran desarrollarse, lo que debilita el equilibrio del medio ambiente (disminución de la
biodiversidad, empobrecimiento de los
suelos), agravado por su carácter inflamable. La voluntad de las autoridades del parque de luchar contra los incendios contraviniendo a los pastores y a los
apicultores tiene un efecto perverso: el entorno entre el límite superior del bosque y los
brezales no es administrado de manera armoniosa y los fuegos no se controlan aunque son necesarios para la supervivencia de ciertas especies.
[21] [55] Así, entre
1976 y
2005, la superficie del bosque de
Erica arborea pasó de 187 a 32
km², lo que equivale a una disminución del 15% de la cubierta vegetal total de la montaña.
[20]Numerosas especies de
aves la familia
Nectariniidae de vivos colores pueblan el límite superior del bosque:
suimanga del Kilimanjaro (
Nectarinia mediocris),
suimanga aceituna (
Nectarinia olivacea),
suimanga cabeciverde (
Nectarinia verticalis),
suimanga gorciverde (
Nectarinia rubescens),
suimanga amatista (
Nectarinia amethystina),
suimanga pechiescarlata (
Nectarinia senegalensis),
suimanga malaquita (
Nectarinia famosa),
suimanga de Fraser (
Anthreptes fraseri),
suimanga bronceado (
Nectarinia kilimensis),
suimanga de Tacazzé (
Nectarinia tacazze) y
suimanga alidorado (
Nectarinia reichenowi). Lo mismo ocurre con el
águila crestilarga (
Lophaetus occipitalis).
[53] Rhabdomys pumilio, también muy presente en la
sabana, constituye una de sus presas, al igual que
Lophuromys aquilus,
Dendromus melanotis y la
rata topo lampiña (
Heterocephalus glaber). Por otra parte, mamíferos como
búfalos,
leones,
leopardos,
elefantes,
elands,
duikers y
hienas transitan a veces a esta altitud para trasladarse de un punto a otro del
llano.
[51]
La ruta Mweka, que serpentea en medio de la vegetación de
brezales y
maquias.